Regelmatig verbaas ik me over het NOS-Journaal van 8 uur, een van de belangrijkste nieuwsprogramma’s van de Publieke Omroep. Onlangs weer, toen ik twee dagen achter elkaar zag en hoorde dat het zangduo Suzan & Freek een van de hoofdonderwerpen van de uitzending was. De eerste keer ging het minutenlang over het nieuws dat Freek, de 32-jarige mannelijke helft van het duo, ongeneeslijke longkanker met uitzaaiingen had.
De volgende avond kwam een snikkende fan uitgebreid in beeld met haar oproep voor een bijeenkomst bij de Ziggo Dome in Amsterdam, waar de zangers zouden optreden, ware het niet dat per onmiddellijke ingang alle optredens waren afgelast. (Ziggo Dome wist even later niet hoe snel men zo’n bedevaart moest afraden om de treurende fans van Freek niet te laten botsen met de uitgelaten aanhangers van De Toppers, die er ook een concert gaven.)
Wie beslist dat dit onderwerp twee avonden achter elkaar een van de belangrijkste onderwerpen van de uitzending is? En waarom? Ik hoor het de aanbrenger van het item zeggen: hier wordt over gepraat, vooral door de jeugd. En wie moeten er meer bereikt worden? Juist: de jeugd, die nauwelijks meer televisie kijkt. Van de anderhalf miljoen kijkers naar het Achtuurjournaal is zestig procent ouder dan vijftig en dertig procent ouder dan 65. Grote kans dat het merendeel van deze kijkers geen idee heeft wie Suzan & Freek zijn. De jeugd haalt z’n nieuws, in het beste geval, van NU.nl.
Het duo berichtte zelf over de ernstige ziekte van Freek op zijn Instagramaccount. Aan het einde van het bericht vroegen de twee om ‘rust en privacy in deze moeilijke tijd’. Dat lijkt een onmogelijk verzoek als je, zoals zij, 500.000 volgers hebt. Dat ze het toch op deze manier deden, is te begrijpen in de wetenschap dat ze middenin een concerttour zaten, met nog drie concerten in de Ziggo Dome, die allemaal werden afgelast. Dat het bericht daarna via het NOS-Journaal nog eens anderhalf miljoen kijkers bereikte, doet niet bepaald recht aan het verzoek om rust en privacy.
Natuurlijk, het is een ingewikkelde keuze: waarover berichten we in het meest bekeken nieuwsprogramma op televisie? Daarin speelt, behalve ‘wat moeten de mensen weten’, ook ‘wat willen de mensen weten’ een rol. En die twee liggen soms ver uit elkaar.
Wat mij betreft mag er best wat terughoudender worden bericht over zeer persoonlijke zaken, vooral als de betrokken personen daarom vragen. Ook al praat half Nederland erover.