Na 75 jaar kwam er – voor wie erin gelooft – een einde aan de curse of Mayo: het Gaelic footballteam won op zondag 26 juli voor 80.000 toeschouwers in Croke Park in Dublin de All-Ireland Senior Football Championship door County Kerry nipt te verslaan. Gaelic football is een mengeling van voetbal en rugby, de sport is vooral groot in Ierland en onder Ierse emigranten.
In 1951 won County Mayo deze Sam Maguire Cup voor het laatst. De overlevering wil dat het winnende team zich daarna feestend op weg naar Castlebar begaf, de county town van Mayo in Noordwest-Ierland. Onderweg passeerde het feestende gezelschap een uitvaartstoet, zonder in het feestgewoel de kist te groeten. Een woedende priester zou toen een vloek hebben uitgesproken: County Mayo zou nooit meer de Sam Maguire Cup winnen zolang nog één speler van het winnende – en in zijn ogen respectloze – team in leven was. Van deze gebeurtenissen zijn overigens geen bewijzen, het blijft bij overlevering.
Sindsdien haalde Mayo elf keer de finale van het kampioenschap. Elf keer werd er verloren. Elf keer ook plengden fans tranen van verdriet. Vijfenzeventig jaar werd de draak gestoken met inwoners van Mayo vanwege de vloek. Generaties gingen gebukt onder de eindeloze serie finalenederlagen.
Op 22 april 2023 overleed op 93-jarige leeftijd Mark Loftus, wisselspeler in 1951 en latere voorzitter van de GAA, de Gaelic Athletic Association. Daarmee waren alle spelers van 1951 dood.
Na de historische overwinning overspoelde een golf van emoties de in het stadion aanwezige fans en de supporters die thuis voor het tv-toestel zaten. Aanvoerder Jack Coyne hield een tien minuten durende kippenvelspeech in het volgepakte stadion. ‘Er worden morgen geen kinderen gewassen of koeien gemolken in Mayo County,’ schreef een fan op Facebook. ‘Dog days are over’ kopte de plaatselijke krant Mayo News na de overwinning.
De dag nadien brachten de spelers de cup naar Castlebar, waar inmiddels alle uitvaarten waren uitgesteld. Van de 138.000 inwoners van Mayo verzamelden zich ruim 40.000 fans in het stadion, Mac Hale Park. De Sam Maguire Cup ging meteen na de ontvangst een week op tour door Mayo.
Inmiddels waren gelukwensen binnengekomen van de Amerikaanse ex-president Joe Biden, wiens roots teruggaan naar Mayo County. Toen hij de regio drie jaar geleden bezocht, riep hij bij een bezoek aan een bejaardenhuis al: “Mayo for Sam!”, duidend op de Sam Maguire Cup. Blijdschap en felicitaties ook van de broers Liam en Noel Gallagher van de band Oasis. Zij komen weliswaar uit Manchester, maar hun ouders zijn Ierse immigranten. En de Canadese minister-president Mark Carney stuurde een post de wereld in waarin hij verklaarde ‘trots te zijn op mijn roots in Mayo County’.